엊그제 대통령이 던진 화두는 결코 가볍게 볼일이 아니다. ‘전과자가 제일 많은 나라가 우리나라다. 해결?’ 사실 감방의 제소자 밀집율도 세계 1위다. 법치국가? 약자보호? 소득분배? 세계선도국가? 예전 어느 대통령의 이상과 이념은 실로 위대했다. 하지만 공산당이 이론이 나빠서 문제였나? 세상의 모든 이데올로기는 양날의 칼이다. 권력자가 과도하게 메스를 들이댈 때 치유와 함께 더 큰 병폐도 따르는 법이다. 자유와 자율이 축소될 때 우리들은 너무도 많은 것을 잃게 된다.
우리의 자살률이 세계 최고 수준이다. 더욱 충격적인 것은 2위 국가와의 격차다. 그래프는 완만한 상승이 아니라 갑자기 수직에 가깝게 치솟는다. 단순히 ‘1위’라는 의미를 넘어, 다른 어떤 나라보다도 압도적으로 많은 사람들이 스스로 삶을 포기하고 있다는 뜻이다.
이 지점에서 우리는 질문해야 한다. 우리는 더 조용한 사회를 원하는가, 아니면 더 넓은 사회를 원하는가. 조용함은 편안함을 주지만, 넓음은 관용을 필요로 한다. 지금의 우리는 그 사이에서 균형을 잃어가고 있는지도 모른다. 한국 사회의 특징은 이 균형이 특히 빠르게 한쪽으로 기운다는 데 있다. 강한 획일성, 빠른 의 습관화, 그리고 그 이면의 조급함. 인내보다는 반응이 앞서고, 관용보다는 판단이 빠르다. 이 구조 속에서 개인은 권리는 없는데 의무는 납덩이보다 무겁다.
지하철의 그 한 문장은 그래서 단순한 에피소드가 아니다. 그것은 우리가 점점 더 정교해지는 사회 속에서, 동시에 점점 더 예민해지고 있다는 징후다. 문제는 소음을 줄이는 것이 아니라, 서로의 존재를 견디는 힘이 줄어들고 있다는 데 있다. 이시대의 사람들은 점점 휴머노이드의 완벽함을 닮아가고 있다.
중국사람들은 시끌벅적한 사람들이고 그것이 고유문화다. 소란스러울수록 다복하다고 느낀다. 그래서 놀이도 정신없이 우당탕이다. 펑펑 폭발하는 폭죽도 매우 즐긴다. 화약도 아마 중국이 종주국 아닌가?
시끄러움은 단순한 소음이 아니다. 그것은 존재의 과시다.조용함이 내면을 향한 질서라면, 소란은 바깥을 향한 에너지의 분출이다. 중국의 거리에서 들리는 끝없는 말소리, 웃음, 고함, 그리고 폭죽 소리는 단순한 무질서가 아니라 “살아 있음의 증명 방식”이다. 이들은 침묵 속에서 의미를 찾기보다, 충돌과 겹침 속에서 존재를 확인한다.
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*** 아참 절찬리에 연재 중입니다.
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