요즘 한라산 등산로 입구 가운데 하나인 관음사 야영장은 백록담 만수위의 ‘장관’을 보기 위해 전국에서 몰려든 등산객과 사진작가들로 북적이고 있다고 한다.
백록담에 물이 가득 찬 풍경은 한라산 비경 중의 비경이지만 감히 누구도 잘 보지 못하는 비경이다. 1년에 물이 가득 찬 신비스러운 풍경을 드러내는 건 고작 5~6일에 불과하다고 한다. 잦은 비와 안개 등 정상의 변화무쌍한 기상 때문에 화구호가 모습을 드러내지 않기 때문이다. 더욱이 화산지질의 백록담은 물을 오래 가두지 못해 평소 물이 가득 찬 만수위의 장관을 구경하기란 하늘의 별따기만큼 어렵다고 한다.
요즘처럼 장맛비가 줄기차게 퍼부은 날에는 이른 새벽부터 어김없이 산행객들이 줄을 선다고 한다. 백록담에 물이 가득 찰 경우 여름 장마철의 깊이는 4m 정도. 분화구 둘레가 1720m, 깊이는 108m다. 동서 길이는 600m, 남북 길이는 400m로 면적은 21만 230㎡에 이른다. 담수면적은 평균 1만 1460㎡로, 최대 만수시 2만 912㎡에 달해 구름이 끼면 낀 대로, 맑으면 맑은 대로 그야말로 장관이라고 전한다.
요즘 백록담은 600㎜의 폭우로 3m 정도 수위를 유지하고 있다고 전한다. 700㎜ 이상의 비가 한라산 정상부에 2~3일 계속되면 백록담은 만수위에 이를 것으로 관리사무소 측은 내다보고 있다고.
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유지훈
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