박병문의 사진전 <아버지는 광부였다>가 23일부터 29일까지 서울 인사동 경인미술관에서 열린다. 박병문은 2013년 최민식 사진상 특별부문 대상을 받았는데 이번 사진전에는 당시에 공개되지 않았던 사진이 대거 포함되어 완성도가 한결 높아졌다. 4시 30분에 오프닝행사가 열린다고 하니 가서 직접 볼 생각이다. 탄광작업은 힘들 것이다. 그 탄광작업을 찍는 작업도 아주 힘들었을 것이다. 작가노트를 전체 인용한다.
막장에서 본 숭고한 아버지의 숨결
나의 고향 태백, 그 중에서도 내가 태어나고 자란 장성은 향수를 온전히 느낄 수 있는 공간이다. 어린시절, 탄광촌에서 살면서 보고 느끼고 들었던 많은 기억들이 있다. 여기저기 흩어진 석탄 부수러기들이 냇물과 섞여서 거무내(검은 시냇물)가 되어 흐르던 모습, 삼삼오오 모여 출근하고 퇴근하는 광부들이 어렴풋이 머릿속에 남아 있다.
화양연화가 낙화유수로
당시 한국의 어디든, 격랑의 시대를 겪지 않은 곳이 없었겠지만, 태백의 탄광촌은 한층 격렬했다. 찬란했던 거리와 쇠퇴해가던 거리의 모습이 상극을 이루었다. 너도나도 삽을 들고 탄을 푸러 가던 시절. 개가 만원짜리 지폐를 물고 다녔다고 할 정도로 풍족해진 삶, 뭉칫돈을 들고 서울로 향하는 사람, 도박이나 술로 몰락하는 사람들로 인산인해를 이룰 정도였다. 그러나 브레이크 없이 가파르게 승승장구하던 태백은 88올림픽 이후, 휘발유와 경유 등의 수입 확대와 합리화 정책이란 미명아래 광업소가 줄줄이 문 닫고, 석탄의 소비감소와 함께 순식간에 날개없는 추락을 거듭했다.
그러던 중 태백을 잠시 떠나 있었던 나는 무엇에 이끌리듯 그 때의 기억속으로 다시 돌아왔다. 귀향길에서 보았던 것은 떠나간 사람들의 발자취 속에 아직 묻어 있는 검은 탄의 모습이었다. 오래전 그 기억들이 완전히 사라지기전에 사진으로 기록하는 것이 내 숙명임을 직감하게 되었다.
지금 이시간에도 태백의 탄광에서는 소수의 광부들이 남아 얼굴에 탄진을 묻혀가며 지하 천 미터의 수갱에서 석탄을 캐고 있다. 물론 그 수나 양은 현저히 줄어들었지만...
캄캄한 막장, 거친 숨소리... 어두운 석탄 더미속에서 광부들과 함께 온 몸에 가루를 맞으며 그 치열한 흑백의 기록을 담은 후 세상 밖으로 나오면 지금 하고 있는 내 일의 소중함이 뼈저리게 느껴진다.
너무도 열악한 어둠속 공간에서 일했을 아버지를 생각하니 사진을 허투루 찍을 수가 없었다. 아버지에게 탄광의 구석구석을 낱낱이 보여 드리고 싶었다. 기억을 오롯이 기록하는것은 사진가에게도 중요하지만, 가족을 위해 고통을 참으며 인생의 모든 것을 바쳤던 아버지에게 추억의 공간을 선물로 남겨주고 싶었다.
가족 위해 사투를 벌이는 모든 아버지를 위해
몇 년의 시간으로는 부족했지만 내가 살던 곳과 아버지가 일했던 탄광을 집중적으로 조사했다. 탄광촌 주변의 마을을 밤과 낮 그리고 계절마다 가보았다. 매번 새로운 느낌들로 끊임없이 셔터를 눌렀다. 철암과 장성을 샅샅이 돌면서 알게 된 건, 아직도 많은 사람들이 찬란했던 과거를 기억하고 있다는 거였다. 물론, 비참하고 불운한 상처들도 많았지만.
수 많은 삶의 타래들을 풀어 헤치며 기억의 편린들을 흑백으로 담자고 생각했다. 낡았지만 흑백이 주는 따뜻하고도 정겨운 이미지들이 과거의 추억들을 생생하게 전달할 수 있을 거라 생각했다.
그 중 흑백사진이 제대로 힘을 발휘한 곳은 바로 막장 안이었다. 광부들의 격정적인 움직임, 지치고 피곤한 그들의 얼굴들을 화면 안에 담다보면 사진을 찍는 입장에서도 긴장되고 숙연해 질 정도였다. 앞이 분간 안 될 정도로 뿌연 분진이 사방에서 흩날리는 막장 안의 느낌들은 흑과 백의 계조로 녹아 감성을 풍부하게 해주었다.
한 장의 사진이 주는 매력은 무궁무진하다. 셔터를 누르는 순간, 그 사진은 온전히 내 것이기도 하지만, 또한 사진을 보는 독자의 것이기도 하다. 그리고 누군가에게는 중요한 역사적 자료가 되기도 한다.
나는 다큐멘터리 사진가로서 광부를 찍었다. 동시에 아버지의 인생을 기록했다.
땀이 비오듯 흐르는 40도가 넘는 고열과 숨이 턱턱 막히는 분진으로 촬영하기도 힘든 상황속에서 아버지가 참아왔던 고생의 흔적이 떠올라 눈물을 머금기도 하였다.
탄광 작업이 내겐 인생의 터닝포인트가 되었다.
사진가로서 무엇을 왜 해야하는가에 대한 진지함을 주었고, 그동안 살아왔던 뒷길을 바라보는 여유를 주었다.
비록 미흡하지만 조심스레 탄광의 기록들을 세상에 선보인다.
이 작품들을 탄광촌의 모든 사람들과 오늘도 세상을 향해 힘겨운 사투를 벌이고 있는 세상의 장한 아버지들 그리고 소중한 나의 아버지에게 바친다.
제목
유지훈
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