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광주 무등산, 21번째 국립공원으로 지정
1988년 변산반도, 월출산 지정 이후 24년 만
1972년 5월 도립공원으로 지정된 광주광역시 무등산(사진)이 40년 만에 21번째 국립공원으로 승격됐다. 국립공원 신규 지정은 88년 변산반도·월출산이 지정된 이후 24년 만이다.
환경부는 2012년 12월 27일 국립공원위원회를 열고 무등산 국립공원 지정안을 심의·확정했다. 이날 국립공원으로 지정된 면적은 75.425㎢로 기존 도립공원 면적(30.23㎢)의 2.5배에 달한다. 행정구역으로는 광주 북구 26.865㎢, 광주 동구 20.789㎢, 전남 화순군 15.802㎢, 담양군 11.969㎢ 등으로 나눠진다. 전체 면적은 북한산국립공원(79.916㎢)과 비슷하다.
환경부 생태조사 결과, 무등산에는 동식물 2,296종이 서식하고 있는 것으로 파악됐다. 특히 수달·구렁이·삵·독수리 등 멸종위기종 8종과 원앙·두견이·새매·황조롱이 등 천연기념물 8종이 살고 있다. 또 용암이 식어서 생긴 기둥인 주상절리대와 기암·괴석 등 61곳의 경관자원도 갖고 있다. 서석대와 입석대 등 주상절리대는 높이가 20∼30ｍ, 폭 40∼120ｍ에 이르고, 개별 돌 기둥의 크기는 남한 최대 규모다. 환경부는 2010년 12월 광주시의 국립공원 승격 건의에 따라 2011년 10월 국립공원 지정 타당성 조사를 시작했다. 지난 해 6월에는 주민 설명회와 공청회 등을 거친 바 있다.
무등산이 국립공원으로 지정·관리됨에 따라 올해부터 자연자원의 보전은 물론 지역사회의 지속가능발전을 위한 다양한 관리가 이루어질 것으로 보인다.
첫째, 핵심지역 생태계를 보호하고, 훼손된 지역을 복원한다. 수달, 삵 등 멸종위기종 서식지역에 대한 정밀생태계 조사를 실시하고, 훼손된 탐방로 정비 및 정상부 경관복원사업 등을 단계적으로 실시한다.
둘째, 지역발전을 도모한다. 국립공원 지정에 따른 브랜드화, 무등산 주상절리대 세계자연유산 등재지원 등 지역의 인지도를 높이고, 개발제한구역 지정('73∼)으로 상대적 소외감을 지녀온 담양·화순 지역을 중심으로 생태관광 인프라를 확충하고 명품마을을 조성한다.
* 명품마을 : 2012년말 현재 10개마을 지정 중, 2013년도에는 무등산 1개소만 지원예정
* 국립공원의 지역경제 파급효과 : 북한산 3,847억원/년, 설악산 3,351억원/년, 지리산 1,076억원/년, 계룡산 1,059억원/년 등 (‘11년, 국립공원관리공단)
셋째. 국가의 지원을 받게 된다. 공원관리업무가 국가(환경부)로 전환됨에 따라 전액 국가예산을 지원받아 관리된다. 또한 국내 유일의 공원관리 전문기관인 국립공원관리공단 위탁관리를 받게되며, 관리인력은 총 100명 규모로 2배가량 증원된다.
넷째, 공원관리청과 관계기관·단체간 협력을 강화한다. 무등산 공원관리사무소 개소('13.3월) 이후 지자체, 시민단체((사)무등산보호단체협의회, 무등산공유화재단 등), 사찰, 주민대표 등이 참여하는 ‘지역협력위원회’를 구성할 계획이다.(글/환경부 보도자료 요약, 사진/임윤식)
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