70년대, 80년대 초까지도 양장을 즐겨 입으며 천을 염색해 옷을 만들어 입던 시절로 염색소 역시 그 명맥을 유지할 수 있었다.
하지만 1990년대, 2000년대를 들어서며 기계화, 자동화로 값싼 기성복이 대세를 이루며 서서히 염색소도 쇠퇴해갔다. 같은 골목에 있던 염색 가게들도 하나둘씩 사라지고 언제부턴가 그 거리를 서울염색소 혼자 외로이 지켜오게 되었다.
지금도 충분히 염색일을 할 수 있어 간판을 내리지 않고 가게문을 열고 있지만, 이제는 일감이 없어 폐업 아닌 폐업상태로 남아있다. 작년 4.4만세운동 기념일날 모 방송국의 촬영 협조를 위해 일한 것이 마지막이라고 한다.
남부시장 70년간 자리를 지키며 전통 염색을 보전해오던 역사가 이제는 아득한 추억으로 사라져 가려는 찰나, 서울염색소는 최근 익산시가 진행 중인 ‘익산 기네스 시민공모’에 가장 오래된 염색소로 응모해 다시 재조명되고 있다.
