남원시 운봉읍 용산리 지리산 바래봉(1,165m)이 연분홍 꽃깔옷으로 갈아 입기 시작했다. 산허리 하단부(500m)에 있는 철쭉이 먼저 꽃망울을 터트리고 상춘객을 기다리고 있다.
남원시와 운봉애향회(회장:오석순)는 6일 허브밸리 원형광장에서 개막식을 갖고 본격적인 손님을 맞이했다.
이날 철쭉개막식은 터울림 농악공연을 시작으로 철쭉이 무성하게 피고, 탐방객의 안전과 보람된 산행을 할 수 있도록 기원하는 산신제와 연예인 축하공연, 철쭉노래자랑, 초등생 그림그리기대회, 지리산 야생동·식물 및 허브 기획전, 떡 나눠먹기 등이 열렸다. 또한 관광객을 위한 푸짐한 경품과 허브제품 만들기기 체험을 비롯한 철쭉과 허브향을 느낄 수 있는 많은 볼거리와 체험을 경험할 수 있는 행사가 마련되었다.
바래봉 철쭉은 보통 4월 말부터 시작해 띠를 두른 것처럼 산 전체를 휘감아 장관을 이룬다. 특히 해발 500m에서 1100m까지 시차를 두고 개화가 이뤄져 한 달 내 내 감상할 수 있다.
바래봉 철쭉은 전국 최대 규모로 100ha에 이르는 군락을 형성하고 있다. 산정상의 운해(雲海)와 곁들여진 일출일몰은 한 폭의 동양화를 연출한다.
특히 올해는 예년과 달리 철쭉 개화시기가 늦어져 어느 해 보다 고운 빛깔을 보일 것으로 기대된다.
남원시는 주차장 627면(대형 122, 소형 505)을 확보하고, 주차요원을 상주시켜 탐방객들의 편의를 도모하기로 했다.
< 바래봉 가는 길에 만난 풍경>
▷ 운봉 산덕마을에서 바래봉으로 오르는 길
▷ 길가의 풍경에 각자의 시선이 머문다
▷ 한들한들 피어있는 노란 꽃들과 함께 걷는 길
▷ 바래봉 능선에 오르자 예쁜 철쭉들이 반겨준다
▷ 좋은 사람들과 함께 걷는다는것.. 기분좋은 일이다
▷ 시간을 멈추다.. 추억을 남기는 시간
▷ 아름다운 풍경을 담고자 하는 마음들
▷ 활짝 핀 철쭉뒤로 보이는 산아래 운봉읍 풍경
▷ 팔랑치.. 철쭉이 산을 이루었다
<한국사진방송 채 덕 수기자>
