영어로 "gossamer-winged butterfly"라고도 하는 부전나비과의 성충은 섬세하고 약하며,
날개편길이가 18~38㎜이다.
성충은 민첩하게 날며 진줏빛 날개를 가지고 있어 쉽게 구별된다.
수컷은 앞다리가 퇴화되었으나 암컷은 완전하다.
주홍부전나비의 전형적인 색깔은 주황색이 도는 붉은색에서 갈색까지인데,
구릿빛이 약간 들어가며 암색 무늬가 있다.
그 예로는 유충에 클로버·소리쟁이·소럴 따위를 먹고 사는
작은주홍부전나비(
Lycaena phlaeas)가 있는데,
이 곤충은 북아메리카에서 가장 흔한 주홍부전나비이다.
