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덕유산 겨울산행
환상적인 雪景을 찾아서
겨울산은 황홀하다. 산악인들 대다수도 겨울산행에 매료돼 등산과 인연을 맺었다고 토로할 정도이다. 겨울산은 그토록 색다른 낭만과 스릴을 제공한다．겨울산행의 백미는 눈 내린 산을 가로지르며 맛보는 짜릿한 비경에 있다. 전국의 높은 산들이 눈부시도록 하얀 눈꽃을 피운다.
눈산행은 적설량이 많고 세찬 바람으로 인하여 내린 눈이 잘 녹지 않고 계속 쌓이는 곳이 제격. 선자령,능경봉 등 강원도 대관령 주변의 산은 적설량도 많고 눈이 잘 녹지 않으며 산행시간도 짧아 초보자도 눈산행을 즐길 수 있는 산행지이다. 계방산, 태백산 등도 가파르지 않아 쉽게 정상에 오를 수 있으면서 눈이 많아 겨울산행으로 자주 찾는 곳이다. 중부이남에는 소백산과 덕유산이 적설량이 많다. 이중 특히 덕유산은 무주리조트에서 곤돌라를 타고 설천봉에 내려 약 20분이면 1,614m높이의 향적봉 정상에 오를 수 있어 등산에 전혀 익숙하지 않은 사람들도 어려움 없이 겨울산 설경의 장관을 맛볼 수 있는 곳이다.
겨울의 덕유산은 마치 히말라야의 고봉들을 연상케 한다. 첩첩산중으로 장쾌하게 이어진 크고 작은 연봉들이 눈가루를 흩날리며 선경을 연출한다. 눈옷을 입고 있는 철쭉군락과 주목, 구상나무숲이 보여주는 설화도 감탄을 자아낸다. 상고대로 덮힌 눈꽃터널은 마치 동화속의 궁전같다. 상고대는 안개나 습기가 나무에 얼어 붙어 생긴 마치 하얀 산호같은 설화(雪花)이다. 덕유산은 남부지방에 있으면서도 서해의 습한 대기가 이 산을 넘으면서 뿌리는 많은 눈 때문에 겨울산행 코스로 최고의 인기를 모으는 곳이다.
덕유산은 전라북도 무주와 장수, 경상남도 거창과 함양군 등 2개도, 4개군에 걸쳐 솟아 있으며, 해발 1,614m의 향적봉을 정상으로 백두대간의 한 줄기를 이루고 있는 산이다. 주봉인 향적봉을 중심으로 1,300m 안팍의 장중한 능선이 남서쪽으로 장장 30여 km를 달리고 있다. 덕유산은 덕이 많은 너그러운 모산이라 해서 덕유산이란 이름이 붙었다고 한다. 덕유산에서 발원한 계류는 북쪽의 무주로 흘러 금강의 지류인 남대천에 유입된다. 설천까지의 28km계곡이 바로 구천동이다. 구천동계곡은 폭포, 담, 소, 기암절벽, 여울 등이 곳곳에 숨어 있어 ‘구천동 33경’을 이룬다.
덕유산 등산은 코스가 다양하지만 일반적으로 삼공리주차장-인월담-백련사-향적봉-중봉-오수자굴-백련사-삼공리주차장의 원점회귀코스나, 향적봉-중봉-백암봉-동엽령-칠연폭포-안성탐방지원센터 코스 등을 많이 이용하는 편이다. 또 어느 정도 산행경험이 있을 경우에는 북덕유와 남덕유를 잇는 종주코스를 가보는 것도 좋다. 삼공탐방지원센터에서 시작하여 백련사에서 향적봉에 올랐다가 동엽령~무룡산~삿갓봉-남덕유산을 거쳐 영각사로 내려서는 이 길은 장장 26.3km로 14시간 이상 소요된다.
산행 만으로 향적봉을 오르는 방법 이외 요즘은 무주스키장에서 곤돌라를 타고 설천봉에 오른 후 산보길로 향적봉 정상에 올라 가볍게 하산길로 삼공리코스나 안성코스를 택하는 경우도 많다. 겨울산행에 부담을 느끼는 초보등산객의 경우에는 특히 이 코스를 권하고 싶다. 향적봉 정상에서 출발하여 삼공리코스는 약 3시간, 안산코스는 약 4시간 정도면 충분히 탐방지원센터까지 내려갈 수 있고 하산길이 완만하여 산행하기도 어렵지 않다.
이 코스를 간단히 소개하면, 무주스키장에서 곤돌라를 타고 15분 정도 오르면 1,520m 높이의 설천봉에 도착한다. 곤돌라는 스키를 타는 사람들이나 등산객, 여행객 누구나 이용할 수 있다. 설천봉에는 식사나 음료를 즐길 수 있는 대형 레스토랑이 있으며, 덕유산 주변능선을 조망할 수 있는 ‘상제루’라는 누각도 있다. 또 설천봉은 무주스키장의 실크로드코스 출발지점이기도 하다. 실크로드코스는 슬로프길이가 장장 6.1km에 이르는 우리나라 스키슬로프 중 최장 코스이다. 스키를 타지 않더라도 실크로드코스에서 스키를 타고 질주하는 스키어들의 멋진 장관을 구경할 수 있다.
설천봉에서 덕유산 정상인 향적봉(1,614m)을 오르는 길은 거의 산책길이다. 겨울에 눈이 쌓인 경우 아이젠 만 신으면 등산을 전혀 하지못하는 사람도 약 20분 만에 가볍게 오를 수 있다. 그러나 이 짧은 트레킹에서도 덕유산 설경의 환상적인 경관을 충분히 즐길 수 있다.
산비탈을 오르자 마자 하얀 눈꽃세상의 아름다움에 넋을 빼앗기고 만다. 나무가지에 주렁 주렁 매달린 상고대와 눈꽃들, 동화세계 속으로 들어가는 듯한 눈꽃터널, 살아서 천년, 죽어서 천년을 산다는 주목나무와 고사목들, 멀리 덕유산 능선을 덮고 있는 운해의 장관에 탄성을 지르다 보면 어느새 향적봉에 이른다.
향적봉 정상은 수백명이 쉬면서 주변 경관을 즐길 수 있는 제법 넓은 공터이다. 가운데는 돌탑이 있고 왼쪽 바위봉우리에 향적봉표지석이 세워져 있다.
이곳에서는 날씨가 좋으면 남덕유산은 물론, 멀리 지리산 천왕봉, 대둔산, 계룡산, 가야산까지도 보인다. 바로 정면으로 백련사로 내려가는 등산로가 있고 오른 쪽은 덕유산 주능선인 중봉으로 가는 능선이다.
삼공리코스 중간에 위치한 백련사는 향적봉에서 2.5km, 천천히 1시간 30분이면 충분하다. 백련사는 신라 신문왕 때 백련이 초암을 짓고 수도하던 중 그곳에서 힌 연꽃이 나와 절을 창건하였다는 설이 전해지고 있다. 주요 건물로 대웅전, 원통전, 선수당, 문향헌 등이 있고 문화재로는 매월당 부도, 백련사 계단, 정관당 부도 등이 있다.
백련사에서 삼공탐방지원센터까지는 평지길로 다시 6km, 1시간 30분 정도 걸린다. 이 코스는 구천동계곡을 따라 걷는 길이다. 구천동계곡은 여름이면 피서를 즐기는 여행객들로 가득 찬다.
안성코스는 더 완만하다. 중봉(1,594m), 백암봉(송계삼거리,1,420m)을 거쳐 동엽령까지는 능선길로 4.3km, 약 1시간 30분 정도 걸린다. 향적봉 정상에서 약 5분 정도 내려가면 대피소가 나오고 대피소에서 약 10여분 가면 주목,구상나무군락지에 이른다.
이곳 군락지에는 300-500년생 주목 1,000여 그루가 자생하고 있다고 한다. 고사목있는 곳에서부터 바로 덕유평전이 이어진다. 이곳 덕유평전은 여름에는 원추리군락지로도 유명하다. 6-8월경에는 덕유평전이 온통 노란 원추리꽃 세상이 된다. 원추리꽃은 해발 1,000m 정도의 높은 지대(아고산대)에서 잘 자란다.
동엽령(1,320m)에서 직진하면 무룡산(1,492m)과 남덕유산 가는 주능선이고 오른 쪽이 안성탐방지원센터로 내려가는 길이다. 동엽령에서 3.3km, 약 1시간 30분 정도 내려가면 칠연폭포 삼거리에 이른다. 이곳에서 칠연폭포까지는 300m, 왕복 10분이면 다녀올 수 있다. 칠연폭포는 일곱폭포가 계곡을 따라 이어지는데 그 경관이 아기자기하고 절경이다. 칠연폭포 삼거리에서 다시 1.2km, 30분 정도 내려가면 안성탐방지원센터에 이른다. (글,사진/임윤식) |
