배롱나무에 꽃이 피면
- 담양 명옥헌 원림(鳴玉軒苑林) 을 가다
전남 담양은 소쇄원, 죽녹원, 메타세콰이어길 등이 유명하지만 명옥헌도 빼놓을 수 없는 명승지다.
명옥헌은 조선중기 명곡 오희도 선생(1583-1623)이 자연을 벗삼아 살던 곳으로 그의 아들 오이정(1574-1615)이 선친의 뒤를 이어 이곳에 은둔하면서 자연경관이 좋은 도장곡에 정자를 짓고, 앞뒤로 연못을 파서 주변에 적송, 배롱나무 등을 심어 가꾼 정원이다. 명옥헌원림은 전남 담양군 고서면 산덕리 후산마을 안쪽에 위치하고 있다.
명옥헌원림은 네모난 연못 가운데 둥그런 섬을 만들고 주변에 나무를 심었는데 그 당시 우주관인 '하늘은 둥글고 땅은 방정(네모)하다'는 천원지방(天圓地方)사상이 담겨져 있다. 연못은 동서 20m, 남북 40m 로 별로 큰 편은 아니지만 산 아래에 아늑하게 자리하고 있으며, 명옥헌 및 배롱나무숲과 함께 어우러져 경관이 수려하다.
명옥헌(鳴玉軒)이란 이름은 우암 송시열 선생이 지어준 것으로 연못 물이 흘러가는 소리가 옥이 부딪히는 소리와 같다 하여 붙여진 이름이라 한다. 계곡의 물을 받아 연못을 꾸미고 주변을 배롱나무로 조성한 솜씨가 자연을 거스르지않고 그대로 담아낸 조상들의 소담한 마음을 느끼게 한다.
정자에 올라앉아 물소리를 들으며 배롱나무꽃숲과 연못을 내려다보고 있으면 시인이 아니라도 누구나 시(詩) 한구절을 읊고 싶어지고, 화가가 아니라도 멋진 풍경화 한 점 그리고싶어진다. 오규원 시인은 그의 시 <해가 지고 있었다>에서 다음과 같이 읊었다.
이름 모르는 새가 와서 울었다
배롱나무에서 울었다
배롱나무는 죽었지만 반짝였다
(후략)
배롱나무 꽃이 만발하는 8-9월에 이곳을 찾으면 붉게 타오르는 꽃숲이 연못에 비춰 마치 선경(仙景)에 온듯한 느낌을 줄 정도로 절경이다. 국가지정문화재 명승 제 58호로 지정되어 있으며, 2011년 '제 12회 아름다운 숲 전국대회에서 '공존상'을 수상하기도 했다.
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