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런던 테이트모던 갤러리에서 만난 설치미술가 이승택, 그는 누구인가?
‘거꾸로’ 살아온 예술인, 한국의 대표적 아방가르디스트
런던 소재 테이트 모던 갤러리는 뉴욕현대미술관과 함께 세계 최고·최대를 자랑하는 미술의 전당이다. 이곳에는 20세기 이후 현재에 이르기까지 전 세계를 대표하는 화가, 조각가, 설치미술가, 사진가 등의 작품들이 소장되어 있다. 피카소, 모네. 몬드리안, 칸딘스키 등 기라성같은 작가들의 대표작들이 상시 전시되고 있다.
그런데 이들 전시작들을 돌아보다가 필자는 우연히 낮익은 작품 한 점을 발견했다. 우리들이 어릴 적 시골에서 자주 보던 돗자리를 엮을 때 쓰는 틀, 즉 평행봉에 고드렛돌이 주렁주렁 매달린 조형물이 눈에 띈다. 반가워서 가까이 가서 보니 작품 옆에 Seung-taek Lee 1932, Born North Korea, Works South Korea라고 쓰여 있다. 그리고 작품명으로 ‘Godret Stone 1958, Stone,Wood and Cord'라고 적혀 있다.
이승택 작가(82)가 한국의 대표적 설치미술가 중 한 분이라는 건 듣고 있었지만 테이트 모던 갤러리에 작품이 상시전시될 정도인 줄은 미쳐 몰랐다. 테이트 모던 갤러리에는 한국출신 작가 중 이승택 작가 이외 비디오아트의 거장 백남준 작가의 작품 9점도 소장되어 있다. 백남준 작품은 현대자동차가 최근 테이트 모던 갤러리에 기증한 것이다. 이들 두 작가의 작품 이외 다른 한국작가의 작품이 몇 점이나 소장되어 있는지 일일이 확인해보지는 못했지만 이번 방문에서는 이승택 작가의 작품 한 점 만 우연히 발견했을 뿐이다.
지난 10.7-11.9 기간 중 서울 사간동 소재 ‘갤러리 현대’에서 ‘거꾸로’라는 제목으로 이승택 작품전시회가 열린 바 있다. 지하, 1층 및 2층 전관에 전시된 이승택 작품은 대표 조각작품, 설치작품과 더불어 행위미술 기록 영상도 최초로 선보였다.먼저 1층에 들어서면 거꾸로 매달려 있는 작가의 자각상(自刻像)이 충격으로 다가온다. 그 아래 이불 위에는 ‘나는 세상을 거꾸로 보았다, 거꾸로 생각했다, 거꾸로 살았다’고 쓰여 있다. 이승택 작가의 예술인생을 한마디로 집약한 표현이다. 또, 지하1층에는 ‘AntiArt'라고 쓴 망토를 입은 이승택 작가의 전신 모습사진이 전시되어 있고, 넓은 들판에서 바람을 이용해 어마어마한 크기의 붉은 천을 날리는 장면이나 불을 이용한 분신행위 등 상상을 초월하는 퍼포먼스 장면들이 영상물로 상영되기도 했다.
‘갤러리 현대’는 그를 ‘한국을 대표하는 전위미술가 1세대’로 소개하고 있다. 재야작가로 50년을 살았던 그는 2009년 백남준아트센터 제1회 국제예술상을 수상한 이후 이름을 알리며 전세계 미술계의 극찬을 받고 있다.
1932년 함경남도 고원 출생인 이승택 작가(82)는 한국전쟁 당시 고향을 등지고 월남했다.
홍익대학교 미술대학 조각과를 졸업한 그는 규정된 모든 것을 의심하고 재고하면서 늘 새로운 눈으로 오브제를 보고자 노력해온 작가로 알려져 있다.
‘갤러리 현대’의 소개자료에 의하면, 이승택 작품의 주제는 크게 세가지다. 비물질의 작품화, 작품 공간의 확장, 그리고 한국적인 것의 현대화이다. 이 주제들은 부정, 저항, 도전, 창조라는 4가지의 공통적 탄생배경을 갖는다. 이승택은 대학시절 니체의 철학에 심취했고 이는 그의 작품세계의 핵심인 ‘부정’의 기반이 되었다. 그는 존재하는 것들을 부정하고 도전해야 새로운 것을 창조할 수 있음을 깨달은 것이다. 물, 불, 바람, 연기 등 시각화하기 어려운 재료를 작품화한 빗물질 시리즈, 노끈으로 물체의 형태를 병형시켜 물성을 바꾸는 묶음 시리즈가 그의 대표작이다.
2년 전인 2012년 8월에 성곡미술관에서도 원로작가회고전으로 <이승택 1932-2012: Earth, Wind and Fire>展을 개최한 적이 있다. 약 2개월의 전시기간 당시 성곡미술관 측은 이승택 작가를 “한국 현대미술의 살아있는 역사이자 현재 한국의 대표적 아방가르디스트(Avant-gardist)”라고 소개한 바 있다.
이승택은 지난 11월 15∼19일 런던 프리즈 아트페어 마스터스 섹션에 한국 작가로는 처음으로 개인 부스로 참여하는 동시에 같은 기간 10여 명의 작가 만 선정해 전시하는 프리즈조각공원에서 대형 설치 작품 '삐라'를 선보이기도 했다.
이처럼 "기존의 개념과 관념을 뒤바꾸는 작업"을 해 온 이승택은 '시대를 앞서 간' 탓에 그다지 주목받지 못한 채 평생 재야에서 활동해야 했다. 대신 인천의 맥아더 장군 동상, 도산공원의 안창호 선생 동상 등 초상 조각으로 생계를 이어간 그는 작업에 있어서는 한결같이 부정과 저항의 정신을 고집했다. 그러다 보니 '거꾸로' 국내보다 해외에서 먼저 인정을 받았다.
'세계 미술계 파워 1위' 한스 울리히 오브리스트 영국 런던 서펜타인 갤러리 디렉터는 "세계 미술사에 남을 독자적인 작가"라고 평했고, 토비아스 버거 홍콩 엠플러스(M+) 미술관 큐레이터는 "현대 미술사를 다시 쓸 작가"라고 극찬하기도 했다. (글,사진/임윤식) |
