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이숙자 화백의 반세기에 걸친 작품세계를 조명
[서울=한국사진방송] = 한국화가 지향 이숙자(芝鄕 李淑子) 화백의 <초록빛 환영> 전이 국립현대미술관 과천관 제 3전시실에서 2016년 7월 17일 까지 전시하고 있다. 특히 이번전시 기간 동안 전시장내 이숙자 화백의 작업실이 설치되어, 운이 좋으면 미완성작 황소 그림을 그리는 모습을 관람할 수 있다.
이번 전시는 국립현대미술관에서 한국현대미술작가 시리즈 한국화 부분 세 번째 전시로<초록빛 환영_이숙자>전을 초대했으며, 한국의 정통 채색화의 맥을 잇고 있는 한국화가 이숙자 화백의 반세기에 걸친 작품세계를 조명하는 대규모 회고전이다.
이숙자 화백은 홍익대학교 미술대학 동양화과 및 동 대학원 동양화과를 졸업했으며, 당시 천경자(千鏡子, 1924~2015), 김기창(金基昶, 1913~2001), 그리고 박생광(朴生光, 1904~1985)과 같은 근대기 한국채색화의 맥을 이었던 대표적인 스승들에게 지도를 받았다.
이후 1980년 제 29회 대한민국미술전람회(이하 국전)에 대상을 수상하고, 중앙일보사가 주최하는 제 3회 중앙미술대전에서 대상을 수상하며 작가로서의 명성과 입지를 확고히 했다.
작가의 대표작 보리밭을 그림의 소재로 선택한데는 그만한 이유가 있다. 나지막한 언덕 등성이에 넓게 펼쳐진 보리밭을 보고 충격적인 감동을 받았다. 쏟아지는 태양 아래로 펼쳐진 그 보리밭에서 소름 끼치도록 요기스런 초록빛 공기가 감도는 듯한 어떤 적막감 같은 것을 느꼈다.
보리밭의 요기스런 초록빛에는 가난하고 아팠던 우리 조상들의 혼백이 떠도는 듯 했다. 그러나 가파른 보릿고개의 너머엔 양식이 여물어가는 희망이 있었다. 또한 질긴 생명력으로, 아름답고 슬프고도 강인한 우리 민족성을 상징한다. 그 보리밭을 그리는 일은 내 작업 스타일과 잘 맞아 떨어졌다.
작가의 작업과정을 살펴보면 무한한 시간과 노력이 필요하고, 보리알 한 톨 한 톨을 원시적으로 박아야하고, 잘 영근 보리이삭의 실재감을 나타내기 위해 많은 시간을 들여 암채를 여러 번 겹쳐 칠 해 보리 알갱이의 입체감을 살리다보니 보리알의 두께가 생겨 부조기법도 개발 할 수 있었다.
또한 틀림없이 수염을 한 줄씩 한 줄씩 그려야 하고, 실 같은 선이 수 만개가 어울어져야 풀빛 안개 같은 아련한 보리밭 분위기를 자아낼 수 있다. 이처럼 보리밭을 그리는 일은 도를 닦는 일이나 같았다. 그럼에도 불구하고 나는 세월에 비례 할 만큼 책임 있는 작품을 해야 한다는 중압감으로 가슴속에 단단한 실타래가 감겨 덩어리져가는 듯 답답해져갔다.
그러나 보리알을 그리기위해 보리알을 한 알씩 박고 수염을 한 줄씩 그리면서 나는 가슴속에 맺혀있던 중압감으로 해서 생긴 응어리가 보리알 한 알 만큼씩, 수염 한줄 한줄 만큼씩 풀려나가서 기도할 때처럼 편안함 속에 잠길 수 있었다. 이것이 작가가 젊어 보이는 비결이 아닐까?
이러한 가슴이 아린 듯한 아름다움이 있고 조상의 혼백이 떠도는 듯한 애틋함과 한편 강인한 민족성과 희망의 상징인 그러한 보리밭을 그리기 위해, 그리고 무엇보다 어린 시절의 마음의 고향에 대한 향수를 찾아, 지금까지 보리밭을 그려왔다.
바르토메우 마리 국립현대미술관 관장은 인사말에서 20세기 후반 한국화단은 채색화를 일본화의 영향으로 왜곡하여 폄훼하고, 수묵의 추상적인 조형실험이나 산수화가 유행하고 있었습니다. 이런 화단의 상황에도 불구하고 이숙자는 채색화의 뿌리가 우리의 전통에 있음을 확신하고 작품과 글을 통해 일관되게 한국미술에서의 채색화의 정통성을 주장하며 자신의 예술세계를 확장해왔습니다.
이 전시는 반세기에 걸친 작가의 이러한 행보를 다각적 측면에서 조명하고 이를 통해 작가의 작품세계와 20세기 격변 속에서 다양한 양상으로 변모해온 한국화분야에 대한 이해의 깊이를 더하고자 기획되었습니다.
이번 전시는 1970년대 국전 출품작품으로부터 작가의 대표적인 <보리밭>시리즈와 <이브>연작을 비롯하여 최근에 완성한 <백두성산>에 이르는 시기별, 소재별 대표작들을 한자리에 모았습니다. 이와 함께 작가인터뷰, 드로잉과 에세이 등을 통해 작가가 일관되게 추구해온 ‘한국성’에 대한 관람객과 연구자들의 이해를 돕고자 했습니다.
이숙자는 고려 불화와 조선의 초상화, 궁중회화의 맥을 잇고 있는 한국의 수준 높은 전통 채색화 등에서 보이는 명징한 색감과 함께 사실적 표현에 대해서도 주목해왔습니다. 이 전시를 통해 문인적 취향의 수묵화와는 또 다른, 한국화의 다채로운 울림에 공감하며 ‘한국성’에 대한 풍요로운 시각을 경험하시길 기대합니다.
이 전시가 가능할 수 있도록 반세기 화업의 결정체인 작품들과 드로잉, 자료들을 출품해주신 작가와 귀한 소장품 출품을 허락해주신 소장기관 및 개인 소장자 분들, 그리고 이번 전시에 도움을 주신 모든 분들께 감사의 마음을 전합니다.
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한국사진방송 김재완 기자 (028080@hanmail.net)
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