하리잔(Harijan)이라고도 한다. 인도에는 수천 년간 인도인의 생활을 규율해
온 신분제도로서 카스트가 있는데, 브라만(Brahman)·크샤트리아(Kshatriya)
·바이샤(Vaisya)·수드라(Sudra) 등의 4계급으로 나누어진 카스트 체제에
속하지 않는 사람들을 일컫는다.
제5계급인 불가촉천민은 인도의 전역에 거주하며, 총인구의 약 15%에 달한다.
이들은 청소·세탁·이발·도살 등 가장 힘들고 어려운 일을 담당하며, 거주·직업
등에서 엄격한 차별대우를 받아왔다.
법적으로는 차별이 금지되었으나 인도 전역에는 아직도 카스트의 영향력이 강하게
남아 있어 종교적·문화적·사회적으로 차별을 받으며 절대적인 가난 속에 살고 있다.
1955년에 불가촉천민법이 제정되어 하리잔에 대한 종교적·직업적·사회적 차별을
금지하고 있다. 현재 인도에는 1억 명이 넘는 하리잔이 있는데, 정부에서는 입학이나
취업시 일정비율을 이들에게 배정해 주는 등 혜택을 주고 있으며, 하리잔 출신의 장관도
배출되고 있다. 이처럼 법적으로는 차별이 금지되었으나 인도 전역에는 아직도 카스트의
영향력이 강하게 남아 있어 종교적·문화적·사회적으로 차별을 받으며 절대적인 가난 속에
살고 있다.
이러한 계급질서는 다양하고 이질적인 인도 사회를 안정시키고 결속시키는 데 도움을
준 면도 있으나, 사회를 정체시키고 활력을 잃게 하는 등 많은 폐단을 낳았다. |
