정확한 의미로서의 분류학적 용어는 아니다. 복족강(腹足綱 Gastropoda) 유폐아강(有肺亞綱 Pulmonata) 병안목(柄眼目 Stylommatophora)에 속하는 평지달팽이아재비과(平地─科 Pleurodiscidae), 달팽이과(Bradybaenidae), 평탑달팽이과(Discidae)의 종(種)들은 패각을 가지고 있으나 민달팽이과(Philomycidae)의 종들은 패각이 완전히 퇴화되어 없으며 외투막이 몸 전체를 덮고 있다. 이밖에 연못이나 유수지의 수초에 붙어사는 또아리물달팽이과(Planorbiidae)와 중복족목(Mesogastropoda)의 깨알달팽이과(Diplommatinidae), 혹달팽이과(Alycaeidae)의 종들이 있다. 달팽이라는 용어는 달팽이과 동물들, 또는 달팽이과의 한 종(Fruticiola sieboldiana)만을 가리켜 쓰일 때도 있다.
달팽이 무리 중에는 식용할 수 있는 것도 있다. 프랑스에서는 에스카루고라는 달팽이 요리가 특별요리로 이름이 나 있다.
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