가을철 대표 바다 먹거리인 대하축제가 우리나라 서해안 일대에서 한창이다. 하지만, 일부 대하가 아닌 흰다리 새우(양식새우)를 대하로 판매하고 있다는 소식이다.
그렇다면 왜 '대하'가 아닌 '흰다리 새우'를 판매하는 것일까? 대하는 수요에 비해 어획량이 적고 바이러스에 약해 집단 폐사 가능성이 커 양식이 어려워 일부 업자들이 상대적으로 원가가 저렴한 '흰다리 새우'를 판매하고 있는 것으로 나타나고 있다.
특히 문제는 대하와 흰다리 새우의 생김새가 비슷해 일반인들로서는 구분이 어렵다는 것이다. 소비자들은 업자들이 제공하는 '대하'를 믿고 구입할 수 밖에 없는 상황이다.
대하와 흰다리 새우의 구별법으로 몸색은 대하는 연한 회색이지만, 흰다리 새우는 연한 청회색을 띠며 이마뿔 길이가 흰다리 새우가 훨씬 짧으며, 눈이 튀어나온 것이 특징이다.
대하는 천일염을 바닥에 깔고 소금구이를 해먹어도 별미로, 최고의 요리가 된다. 그러나 대하의 진정한 맛을 느끼고 싶다면 살아 움직일 때 껍질만 벗겨 내고 머리와 몸통을 초장에 찍어 먹어볼 것을 권한다. 소주 한 잔 곁들이면 더욱 깊은 맛과 흥취를 느낄 수 있다.
옛날 문인들은 '대하도'(大蝦圖)를 즐겨 그렸다. 부부 해로를 뜻하는 의미로 도자기에도 새우를 그려 넣었다. 등 굽은 새우를 '해로(海老)'라 했는데 음이 '해로(偕老)'와 같아 '백년해로'를 뜻했으며 자기 몸통보다 긴 수염만큼 오래 살라고 기원하는 마음이 담겨 있단다.
요즘엔 대하보다는 보리새우와 흰다리새우가 주종을 이루고 있다. 그나마 양식이 대부분이다. 그래서 싱싱한 대하를 안주 삼아 소주 한잔하던 그때가 더욱 그립다. 90년대 중반까지만 해도 생선전문 음식점에 가면 '대하탕', '대하찜'이라 적힌 메뉴판이 걸려 있었는데 언제부턴지 사라져 이제는 '추억의 음식'이 되어버렸다.
