| 덕유산 설천봉 및 향적봉 정상(1614m) 설경
눈꽃세상의 아름다움에 넋을 빼앗기고 만다
2022년 새해 첫 설경출사로 지인들과 덕유산 향적봉에 올랐다. 기대와는 달리 이곳은 최근 눈이 많이 오지않았고 적설량도 충분하지않아 무척 아쉬웠지만, 워낙 고봉이다 보니 그동안 쌓인 눈이 있어 어느 정도는 설경과 상고대를 즐길 수 있었다.
덕유산 향적봉은 1,614m로 우리나라에서 네번째 높은 산이지만, 무주스키장 곤돌라를 타고 1,520m 설천봉에 올라, 설천봉에서 약 600m 거의 평지 수준의 눈꽃터널 비탈을 오르면 1,614m 향적봉에 이른다. 따라서 1,600m 고봉의 설경을 가장 쉽게 즐길 수 있는 명산이 바로 덕유산이다.
겨울의 덕유산은 마치 히말라야의 고봉들을 연상케 한다. 첩첩산중으로 장쾌하게 이어진 크고 작은 연봉들이 눈가루를 흩날리며 선경을 연출한다.
가장 쉽게 향적봉을 오르는 방법은 무주스키장에서 곤돌라를 타면 된다. 15분 정도 오르면 1,520m 높이의 설천봉에 도착한다. 곤돌라는 스키를 타는 사람들이나 등산객, 여행객 누구나 이용할 수 있다.
설천봉에는 식사나 음료를 즐길 수 있는 대형 레스토랑이 있으며, 덕유산 주변능선을 조망할 수 있는 ‘상제루’라는 누각도 있다.
또 설천봉은 무주스키장의 실크로드 슬로프 출발지점이기도 하다. 실크로드코스는 슬로프길이가 장장 6.1km에 이르는 우리나라 스키슬로프 중 최장 코스이다. 스키를 타지 않더라도 실크로드코스에서 스키를 타고 질주하는 스키어들의 멋진 장관을 구경하거나 사진을 찍을 수 있다.
설천봉에서 덕유산 정상인 향적봉(1,614m)을 오르는 길은 거의 산책길이다. 겨울에 눈이 쌓인 경우 아이젠 만 신으면 등산을 전혀 하지못하는 사람도 약 20여 분 만에 가볍게 오를 수 있다.
그러나 이 짧은 트레킹에서도 덕유산 설경의 환상적인 경관을 충분히 즐길 수 있다.
산비탈을 오르자 마자 하얀 눈꽃세상의 아름다움에 넋을 빼앗기고 만다. 나무가지에 주렁 주렁 매달린 상고대와 눈꽃들, 동화세계 속으로 들어가는 듯한 눈꽃터널.
살아서 천년, 죽어서 천년을 산다는 주목나무와 고사목들, 멀리 덕유산 능선을 덮고 있는 운해의 장관에 탄성을 지르다 보면 어느새 향적봉에 이른다.
이곳에서는 날씨가 좋으면 남덕유산은 물론, 멀리 지리산 천왕봉, 대둔산, 계룡산, 가야산까지도 보인다. 바로 정면으로 백련사로 내려가는 등산로가 있고 오른 쪽은 덕유산 주능선인 중봉으로 가는 능선이다. 오늘은 날씨가 좋아 지리산 천왕봉이 시야에 들어온다. 구름 위에 떠 있는 천왕봉 원경에 탄성이 절로 나온다.(글,사진/임윤식)
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