사진가 임향자 사진전(Yim Hyang Ja Photo Exhibition)이 2024년 2월 21일 수요일 5시에 성곡미술관에서 비오는데도 불구하고 많은 사진계 인사들이 모인 가운데 성대히 오픈닝식이 열렸다.
'Myth' by Im Hyang Ja
임향자 사진가는 1세대 사진가로서, 오랜 기간 한국사진예술원(SPC)의 원장으로서 사진발전을 위해 기여해 오다가 1983년 <코스모스>전 이후, 40년만에 이번에 40여 점의 흑백사진을 선보였다. 전시는 29일까지 이어진다.
'Cosmos' by Im Hyang Ja
<이이자와 코오타로(飯澤耕太郎) 사진 평론가>는
“여기 찍혀 있는 수목이나 바위나 흙이나 하늘이나 물에는... 자신의 심경이 투영되어 있는 것이라고도 볼 수 있다.... 이들 작품 가운데 몇 점에는 임향자 본인의 셀프 포트레이트라고 하는 측면을 담고 있는 것은 아닐까.” 라고 평하고 있다.
<이경율 사진미학 중앙대 교수>는
“이러한 여운은 현실과 중첩되어 응시자에게 초현실의 경지를 경험하게 한다. 그것은 빛과 어둠의 경계에서 삶의 진실임과 동시에 진정한 예술의 혼으로서 달생의 경지를 경험하게 하는 아리아드네 Ariadne의 미로의 실 붉은 실과 같은 것이다.” 라고 말한다.
<이경민 사진아카이브연구소 한국사진사>는
“1980년대, 풍경에 대한 새로운 해석을 보여준 임향자는 현대성에 대한 자각을 가지고 있었으며, 그것을 사진적인 방법론을 통해서 추구하고 지속시켜 나왔다는 점에서 모더니스트 사진가라고 부를 수 있다.” 라고 한다.
<김승곤 사진평론가>
“완전하지도 영원하지도 않은 것들에게 질서를 부여하려 했던 초기의 <코스모스> 이후 40여 년의 긴 침묵 끝에 선보이는 이번 연작에 그는 <신화>라고 하는 타이틀을 붙이고 있다. 이는 지하세계를 지배하는 신들에 관한 이야기다.”라고 말한다.
다음은 평론가의 원문이다.
- 임향자의 사진세계 -
<이이자와 코오타로(飯澤耕太郎) 사진 평론가>
1973년, 내가 일본대학 예술학부 사진학과 2학년이었을 때, 일 년 후배로 임향자가 들어왔고, 그때부터 임향자와의 인연이 시작되었다. 일본대학을 졸업하고 당시 일본 국내에서 유일하게 사진전공 과정을 둔 큐슈산업대학 대학원에 진학한 그가 유학을 마치고 한국으로 돌아간 것이 1980년대 초 귀국 후 그는 대학 등에서 교편을 잡는 한편, 스탁포토 에이전시와 출판사를 설립, 사진 전문지 「사진비평」을 발행하고 「사진비평상」을 제정해서 사진 분야의 신인을 발굴하는 등 한국의 사진문화 발전을 위해서 많은 일을 했다. 그런 인연으로 1990년대에는 나도 사진 이벤트나 일본 사진가들의 전시회에 맞춘 토크 등으로 여러 차례 한국을 오가게 되었고, 지금까지 가까운 사이로 지내오고 있다.
그런 임향자가 사진가로서도 일본에서 오랜 발표력을 가지고 있다는 것은 알고 있었다. 그러나 어찌 된 일인지 지금까지는 그의 사진 작품을 한꺼번에 볼 기회가 없었다. 이번 사진집 간행에 즈음해 문장을 요청받고서야 비로소 그의 작업의 전체적인 모습을 볼 수 있었다. 거기에는 독특한 시점에서 피사체와 마주하는 스케일이 큰 세계가 전개되고 있었다. 그것은 나에게 반가운 놀라움이자 새로운 발견이기도 했다. 이 사진집은 그에게 최초의 사진집이지만, 이미 당당한 대가로서의 풍격을 갖춘 작업 이라고 할 수 있다.
그는 1970~80년대에 일본 유학 시절에 본격적으로 사진 촬영과 프린트 등에 관한 기술을 익혔다. 1982년에는 신주쿠 니콘살롱(도쿄)과 후쿠 오카시립미술관에서 사진가 카타야마 세츠조(片山攝三)를 모델로 한 포토레이트의 사진전 <孤影- 예술가의 주변>을 개최했다. 하지만, 이번에 사진집에 담기는 것은 포트레이트가 아니라, 자연과 마주한 풍경 사진 연작이다. 일본 유학 시절에서부터 한국 귀국 후인 1990년대에 걸쳐 계속해서 찍어온 이 풍경 사진들에는 분명 그의 개성적인 사진관이 짙은 농도로 투영되어 있는 것으로 보인다.
거기에는 수목과 바위, 흙, 하늘, 물 등이 스트레이트하게, 아니 오히려 심플하다고 할 수 있는 화면 구성 속에 자리잡고 있다. 그들을 보면. 그가 인간(주체)과 자연(객체)을 대립적인 관계로서 파악하고, 전자가 후자를 지배하거나 컨트롤하는 서구적 자연관과는 전혀 다른 의식을 가지고 피사체와 대치하고 있음을 잘 알 수 있다. 자연은 오히려 인간 세계에 침투해서 서로 녹아들고 감싸 안는 존재로, 그는 그런 자연에 대한 편안함과 경외감이 일체화된 감정을 유지하면서 셔터를 누르고 있다는 것을 알 수 있다.
조금 다른 각도에 보면, 여기 찍혀 있는 수목이나 바위나 흙이나 하늘이나 물이 보여주는 모습들은 그가 당시 안고 있던 고독감이나 불안감. 혹은 무엇인가를 강하게 희구하는 듯한 자신의 심경이 투영되어있는 것이라고도 볼 수 있을 것이다. 그들 작품 가운데 몇 점에는 임향자 본인의 셀프 포트레이트라고 하는 측면을 담고 있는 것은 아닐까.
이처럼 훌륭한 작품들이 사진집 형태로 공개되는 데는 큰 의의가 있다고 생각한다. 촬영 시점에서부터 꽤 오랜 시간이 지났지만, 인간과 자연과의 관계에 있어서 본연의 자세가 완전히 바뀐 것이라고는 생각되지 않는다. 오히려 코로나19 팬데믹과 러시아의 우크라이나 침공, 이스라엘 사태 등 불안정한 요소가 커지고 있는 현대 사회에서 자연과의 일체화를 추구한다는 것의 의미에 대해서 새삼 질문을 던지고 있는 것은 아닌가 하는 생각도 든다. 한국과 일본의 독자뿐 아니라 글로벌한 반향이 있기를 기대하고 싶다.
- 닉스의 아이들 -
<김승곤 한국사진예술원 교수, 사진 평론가>
우중충한 하늘을 배경으로 바다를 향해 늘어선 방파제 위의 기괴한 형상들, 차고 연약한 빛에 등을 드러낸 채 웅크리고 앉은 거대한 바위, 기름 처럼 무겁게 번들거리는 물, 사악한 악마의 눈처럼 타오르는 불길, 머리를 풀어헤친 채 검은 하늘로 치솟아 오르는 넝쿨 식물, 불안하게 한쪽으로 기운 수평선, 무너져내린 흙더미 속에서 망가진 신경처럼 노출된 나무뿌리.... 마치 악몽을 꾸는 듯한 정경들이 펼쳐진다.
시선은 황폐한 적막감이 떠도는 화면에서 스포트라이트를 받은 오브제에 집중된다. 그의 풍경은 장엄한 자연이나 이상향으로서의 로맨틱한 눈길에 대한 우리의 기대를 송두리째 무너뜨리고 정체 모를 두려움을 일으킨다. 어둡고 혼란스럽고 우울하고 수수께끼같은 흑백의 키아로스쿠로의 세계는 무의식의 심연으로부터 불길한 기억을 떠오르게 한다.
우리는 적극적인 의식의 개입을 통해서만이 사물과 현상의 온전한 모습을 볼 수 있다. 중요한 것은 대상 그 자체의 형상이 아니라, 그것이 야기하는 내부의 반응이다. 그것은 우리의 감정과 상상력을 자극해서 물리적인 현실세계와 우리 사이에 의미있는 연결을 만들어낸다. 그가 다루는 피사체는 경험이나 기억으로 촉발된 내적 동기에 의해서 선택된 것들로, 그는 그들을 통해서 하고 싶은 말이 무엇인지, 사진의 모든 프로세스에서 그것을 어떻게 실천해야 할 것인지를 정확하게 알고 있다.
주로 1970년대의 유학 시절을 전후한 시기에 제작된 그의 작품에 담겨 있는 것은 모더니즘의 예술과 미학의 이념적 관습에 따라서 고도의 수공업적 과정을 거쳐 정착된 빛과 어둠과 시간의 화석이다. 그는 유행을 따르려 하지도 않고, 자신이 다른 사람과 비슷해 보이는 것을 극도로 싫어한다. 그는 사진의 고유한 특성과 전통적 가치를 배제하려는 것처럼 보이는 이른바 현대사진의 흐름에 역행하고 있는 것처럼 보인다. 그의 초현실주의, 또는 상징주의적인 사진의 스타일은 어디까지나 모더니즘의 스트레이트하고 순수한 방법론에 기반을 둔다. 음은 사고와 감정, 감각, 직관으로 이뤄진 의식을 분리하는 것이 거의 불가능하다고 말한다. 이들이 우리의 신체와 정신에서 불가분의 관계로 결합되어 있기 때문이다. 셔터를 누르는 것은 사진가의 마음 속에서 일어나는 의식의 흐름을 수렴하는 행위로, 따라서 사진은 그의 의식의 자화상이라고 할 수 있다. 말하자면 그의 풍경은 현실의 대상과 내적인 동기와의 충돌에 의해서 일어나는 감정의 불꽃으로서의 '의식의 풍경'인 것이다. 한계에까지 억제된 노출과 군더더기 없는 대담한 구도로 인해 그런 의도가 뚜렷이 드러나고 있다. 그의 사진은 눈으로 들어오는 것보다 더 많은 것을 보게 하고, 보는 사람의 의식을 더 깊은 곳으로 끌어들인다.
완전하지도 영원하지도 않은 것들에게 어떤 종류의 질서를 부여하려 했던 초기의 발표작 <코스모스> 이후, 40여 년의 침묵 끝에 펼쳐지는 이번 연작 사진에 그는 <신화>라는 타이틀을 붙였다. 신화는 초월적이고 신성하고 초자연적인 존재를 증명할 수 없는 것들에 관한 서술이다. 그의 사진에 떠도는 어둡고 불온한 기운은 빛의 존재 의미를 밝혀내기 위한 서사적인 길잡이다. 신화의 세계에서 어둠은 빛보다 먼저 거기 자리잡고 있으며, 아무리 밝은 빛도 어둠의 도움없이는 그 존재를 인식할 수 없다.
하데스의 지하세계를 지배하는 닉스는 굶주림과 노화, 수면과 꿈, 죽음, 파멸, 냉소, 고통, 복수, 저주, 광기, 비참과 연민, 마법, 허약함, 전쟁과 불화, 파멸, 기만, 방황 같은 온갖 어둠의 자식들을 낳았다. 그리고 이 <신화>의 작품들은 그들에 관한 이야기다.
개인전
1982 〈一期一會〉, Nikon 살롱, 도쿄, 일본
1982 〈孤影〉、福岡市立美術館, 후쿠오카, 일본
1982 <어느 예술가의 초상>, 덕수미술관, 서울
1983 <Cosmos>, 동덕미술관, 서울
2024 <신화(神話)>, 성곡미술관, 서울
그룹전
1983 <한국여류사진가>, 한마당화랑, 서울
1993 <한국 현대사진의 흐름>, 예술의전당, 서울
1997, 1998 <서울사진대전>, 서울시립미술관, 서울
2021 <한국여성사진사>, 서울시립북서울미술관, 서울
2022 <정착세계>, 서울시립 북서울미술관, 서울
작품소장
서울시립미술관, 福岡県立美術館, 뮤지엄한미
협찬 (주)두릭스
임향자 010-5114-3496
ceo@iphos.co.kr
* 한국사진예술원 SPC원장 사진, 자료 참고
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