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봄꽃 향연의 마지막 주자는 철쭉이다. 5월 둘째주부터 산 정상으로 피어나는 봉화산 철쭉도 그 대표주자이다.
봉화산(920m)은 남원시 아영면과 장수군 번암면 접경 지역에 자리 잡고 있다. 수년 전부터 연분홍 철쭉이 능선을 따라 펼쳐진다는 사실이 알려지면서 최근에는 탐방객이 몰려들고 있는 곳이다.
동네 뒷산처럼 평범해 보이던 봉화산에 철쭉이 피어나면 마치 온 산이 불타오르는 듯 붉게 물들어 장관을 연출한다.
지리산 세석고원의 철쭉보다도 더 곱고 화사하다고 이구동성으로 말한다. 철쭉터널을 따라 치재에 오르면 온 산이 철쭉으로 타오른다. 특히 봉화산 철쭉은 유난히 색상이 곱고 선명해 보는 이로 하여금 마치 산이 활활 불타오르는 듯한 착시현상을 불러일으키기도 한다.
그리고, 봉화산 지지계곡 골짜기 좌우로 장수의 진산인 장안산(해발 1237m)과 무령고개, 그리고 백운산(1279m)웅장한 산줄기가 버티고 있고, 남으로는 천왕봉(1915m)과 반야봉, 바래봉까지 이어지는 지리산 자락이 겹쳐진다.
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