노처녀‘ 흑두부 ’의 사랑 만들기
신이 만든 실패작 동물 「아메리카테이퍼」
서울동물원이 보유하고 있던 국내 단 한 마리뿐이던 ‘아메리카테이퍼’ 「흑두부」(♀, 1999년 5월 1일생)가 9살 연하 새신랑 ‘검은콩’(♂, 2008년 8월 11일생)을 맞아 합방에 성공해 화제가 되고 있다.
이에 서울동물원은 신혼부부 검은콩과 흑두부의 해로를 기원하는 의미로 아메리카테이퍼 신혼부부 한 쌍을 7월의 동물로 선정했다.
아메리카테이퍼는 원시동물로 오해 받을 정도로 특이한 외모로 인해 고대 동양신화에는 ‘꿈을 먹는 동물’로 알려져 있으며, CITES(국제협약으로 보호받는 멸종위기 야생동식물) Ⅱ급에 속한 국제적 희귀동물이다.
흑두부가 검은콩을 만나기까지...
서울동물원은 아메리카테이퍼의 종보전을 위해 지난 4월 26일 일본 나고야 동물원에서 데릴사위 격으로 수컷 한 마리를 들여와 ‘흑두부’와의 합사를 성공시켜 동물원 모든 직원들의 주목을 받고 있다.
1999년 5월 1일, 서울동물원에서 태어나 올해로 13살이 된 ‘흑두부’는 새신랑 ‘검은콩’을 만날 때까지 생의 절반 이상을 홀로 지내며 단 한 번도 짝을 만난 적이 없는 외로운 동물이었다.
흑두부가 처음 태어났을 때, 서울동물원의 아메리카테이퍼는 단란한 세 식구였다. 그러나 2002년 4월과 2004년 3월, 차례로 엄마와 아빠가 세상을 떠난 뒤, 5살이 되던 해에 흑두부는 혼자 남았다. 그러나 전국 어느 동물원에도 아메리카테이퍼는 존재 하지 않아 사육사들의 애를 태워왔으며 외국 동물원으로부터 흑두부의 신랑감을 얻기 위한 백방의 노력을 기울여 왔다.
이때부터 혼자가 된 그녀는 동료나 가족이 없어서인지 유독 사육사들을 잘 따랐으며 애교도 무척 많아 사육사들의 사랑을 독차지하는 동물이 되었다. 사육사가 빗자루로 바닥을 쓰는 등 청소를 할 때면 ‘흑두부’는 자신의 몸을 빗겨 달라 보채며, 장난을 걸기가 일쑤였다.
담당사육사 신선화 주무관은 “‘흑두부’의 외로움을 달래기 위해 사회성 풍부화 일환으로 남아메리카가 서식지인 쥐목 중 가장 큰 동물인 카피바라와 함께 살게 했지만, 카피바라는 자기 동료들끼리 떼를 지어 몰려다니는 습성을 지니고 있어 이를 우두커니 지켜만 보는 흑두부의 모습이 오히려 애처롭게만 느껴져 바라 볼 수가 없었다.”고 한다.
아메리카테이퍼의 수명이 보통 25년임을 감안할 때, 13살의 흑두부는 이미 노처녀에 속하게 됐다. 서울동물원은 아메리카테이퍼 도입을 위해 백방으로 노력했지만, 세계적으로 야생동물 멸종위기가 심각해지면서 아메리카테이퍼와 같은 희귀동물 도입은 더욱 절실했다.
5월의 신부가 된 흑두부
드디어 올 2월 일본 나고야 동물원과의 다각적인 협상 끝에 아메리카테이퍼 수컷 한 마리 도입이 성사되면서 흑두부에게도 2세 출산에 대한 희망이 생겼다. 가격만 해도 수송료를 포함해 7천여만원이 들었다.
2012년 4월 25일 저녁 6시 30분경, 흑두부의 새신랑(2008년 8월 11일생)이 서울동물원 남미관에 첫 발을 내딛었다.
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한국사진방송 김한정 기자 (merica2@hanmail.net) |
