(서울 한국사진방송) 정양진 기자= 이맘때면 생각나는 야생화가 있다. 서설이 내릴 때쯤 개화하는 눈 보다 더 흰 동백나무 홑꽃이다.
흰 동백나무 홑꽃은 원산지가 한국이다. 남해안과 도서지방에서 자생하고 있다는 말을 오래 전에 듣게 된다. 자생지를 알지 못해 만나보지 못하고 있던 어느 날 KBS TV를 통해 흰 동백나무 홑꽃을 볼 수 있었다.
당시 KBS에서 근무하고 있었던 친구 오재환 기술국장에게 자생지를 알아보도록 도움을 요청하게 된다. 기대를 하고 있었던 답변은 부정적이었다. “피디를 만나봤는데 안 되겠네. 자생지를 공개하지 않은 조건으로 촬영했다네.” 거기에는 취재원 보호막이 두껍게 씌워져 있었다.
2008년 봄, 남해안 촬영을 마치고 올라오던 길에 장흥의 한 농장에서 우연히 흰 동백나무 홑꽃을 만나게 된다. 꽃봉오리가 여러 개 달려 있는 5년생 한 분을 분양받았다. 매년 꽃을 피웠던 흰 동백나무 홑꽃은 2010년 겨울추위를 이겨내지 못하고 내 곁을 떠나게 된다.
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